Les sons que le français ne possède pas

L'accent français en anglais vient d'un petit nombre de sons, toujours les mêmes. Les corriger améliore la compréhension bien plus que d'apprendre trois cents mots.

Le son « th »

Deux sons, et ni l'un ni l'autre n'existe en français. Ils s'écrivent tous deux th.

Le « th » sourd, dans think, three, both, mouth. Le « th » sonore, dans this, that, the, mother, breathe.

La position est la même : le bout de la langue touche légèrement le bord des dents supérieures, l'air passe entre les deux. La différence tient à la vibration des cordes vocales, présente pour le second.

L'erreur française : remplacer par un z ou un s — zis pour this, sink pour think.

L'exercice : posez le doigt devant vos lèvres. Si votre langue ne le touche pas légèrement, vous ne faites pas le son.

Entraînez-vous sur : this thing, three thousand, the other, I think that.

Le « h » aspiré

Le français ne prononce jamais le h. L'anglais le prononce, et son absence change le mot.

eat et heat, air et hair, and et hand, is et his, arm et harm.

L'erreur française : ne pas le prononcer, ou le prononcer là où il ne faut pas — par hypercorrection, en disant hi pour I.

L'exercice : placez la main devant la bouche. Sur un h correct, vous sentez un souffle. Répétez : how, here, have, hundred, behind.

Attention : dans quelques mots, le h est muet — hour, honest, heir.

Les voyelles longues et courtes

C'est la source d'erreur la plus fréquente, et la plus gênante pour la compréhension.

L'anglais distingue des paires que le français confond :

ship / sheep — bateau / mouton live / leave — vivre / partir bit / beat full / fool pull / pool

Le son court n'est pas simplement plus bref : il est plus relâché, la bouche plus ouverte, la langue moins tendue.

L'erreur française : prononcer les deux comme un i français, qui correspond à la voyelle longue. On dit alors systématiquement sheep pour ship.

L'exercice : entraînez-vous par paires, jamais un mot isolé. C'est le contraste qui installe la distinction.

Le « r »

Le r français est produit au fond de la gorge. Le r anglais est produit avec la langue relevée vers l'arrière du palais, sans la toucher.

L'exercice : partez du son ou français, puis relevez la langue sans qu'elle touche le palais. Répétez : red, right, around, very, sorry.

Notez que dans de nombreuses variétés d'anglais, le r final ne se prononce pas — car, here, water. Cela dépend de l'accent visé.

Les voyelles nasales qui n'existent pas

Le français a an, on, in, un. L'anglais n'en a aucune.

L'erreur : prononcer want avec un son nasal français, 長 alors qu'il faut entendre la voyelle puis le n distinctement.

Séparez toujours la voyelle de la consonne nasale : wa-nt, ca-n, so-ng.

Le « ed » final

Trois prononciations différentes, selon le son qui précède.

Après un son sourd — worked, watched, helped — il se prononce t. Après un son sonore — played, lived, called — il se prononce d. Après t ou d — wanted, needed, started — il se prononce id et ajoute une syllabe.

L'erreur française : prononcer systématiquement ed, ce qui ajoute une syllabe partout et ralentit tout le débit.

La méthode d'entraînement

Cinq minutes par jour, pas trente une fois par semaine.

Écoutez une phrase courte dite par un locuteur natif. Répétez immédiatement, en imitant le rythme avant les sons. Enregistrez-vous et comparez.

Cette dernière étape est celle que personne ne fait et qui produit le plus de progrès : vous n'entendez pas vos propres erreurs en parlant, vous les entendez à l'écoute.